Активное расширение границ Российского государства на Юго-Запад в XVI–первой половине XVII вв. повлекло за собой появление геополитической проблемы, которые на долгие десятилетия будет поглощать огромные людские и материальные ресурсы страны. Для защиты южных рубежей от крымских татар была создана сложная оборонительная система, состоявшая из засечных черт и поселенных служилых корпораций, которые несли гарнизонную службу, рекрутировались в солдатские, драгунские, рейтарские и стрелецкие полки. Позднее их дополнят казачьи корпорации Дона, Слобожанщины и Гетманской Украины. В противостоянии с кочевниками, польско-литовской армией эти формирования показали свою боевую эффективность. 
C началом самостоятельного правления Петра I перед государством были поставлены новые внешнеполитические задачи, которые привели к столкновению с противником нового типа – Швецией. Неожиданно из состава вооруженных сил исчезает большая часть военно-служилых корпораций, которые до этого составляли их основу и оборонный потенциал на Юго-Западе. Другие же начинают испытывать проблемы с мобилизационной эффективностью, из-за чего появляются планы по их реформированию. Что произошло? Куда делись эти огромные людские массы? Настолько масштабны оказались геополитические вызовы Северной войны или так неистово ненавидел все «московское» царь-реформатор?
Ответам на эти вопросы будет посвящен настоящий доклад.